NEWARK — Kota Newark di Inggris akhirnya memiliki sebuah bangunan masjid resmi. Masjid pertama kota Newark ini disetujui oleh komite perencanaan Dewan Kota Newark, dan dewan distrik akan segera memberikan izin perencanaan.
Newark Advertiser melaporkan, pada 10 Juni 2019, para anggota dewan kota Newark mengumumkan tempat ibadah terbaru di kota itu, yakni ‘Newark Islamic Center.’
“Ada dukungan bulat untuk usulan perubahan penggunaan. Kami menyambut rencana ini, ”kata anggota dewan Jane Olson yang menawarkan dukungan sepenuh hati selama pertemuan komite perencanaan dewan kota.
“Pada saat ini, tidak ada tempat bagi Muslim untuk bertemu di Newark dan saya dengan sepenuh hati mendukungnya,” lanjut Olson.
BACA JUGA: Kapel Bersejarah di Inggris Ini akan Diubah Jadi Masjid
Anggota dewan lainnya, Gill Dawn, mengatakan, “Tidak ada reaksi negatif atau komentar negatif di sekitar masjid. Tempat ini telah beroperasi selama beberapa waktu dan tidak ada tanda-tanda masalah atau gangguan. Setiap orang memiliki hak untuk menyembah siapa pun yang mereka inginkan dan saya berharap yang terbaik untuk mereka. ”
Para jamaah Muslim mengatakan bahwa rumah ibadah tersebut bertujuan untuk menjadi bagian integral dari Newark dan menginginkannya menjadi pusat masyarakat, tidak hanya untuk Muslim tetapi juga untuk kota secara keseluruhan. Seperti pusat-pusat Islam di seluruh dunia, Pusat Islam Newark baru-baru ini menjadi badan amal terdaftar. Jemaah muslim di sana beharap, di masa depan, bisa membeli tempat untuk digunakan sebagai basis permanen.
Bangunan tingkat dua yang kini dijadikan sebagai Newark Islamic Centre itu sebelumnya dipakai pub Bowling Green dan restoran Alishaan. Kemudian, tempat itu juga sempat digunakan sebagai toko pekakas. Namun, ‘Newark Islamic Centre’ sendiri memang sudah dijalankan di sana sejak setahun lalu secara informal. Lokasinya berada di Situs di Gerbang Appleton – tepat di seberang stasiun kereta Newark Northgate.
Setelah masjid pertama Newark ini diresmikan di lokasi tersebut, perubahan akan tampak nyata. Lokasi ini nantinya akan digunakan sebagai pusat komunitas muslim di Newark. Tempat ini juga dilengkapi sebuah kafe dan tempat ibadah untuk sholat berjamaah. Ada pula toko di lantai dasar yang menyediakan ruang untuk acara komunitas, pertemuan untuk klub dan kelompok, kegiatan setelah sekolah dan dukungan amal untuk para tunawisma setempat.
Zahoor Iqbal, petugas kesejahteraan Pusat Islam Newark, mengatakan bahwa meskipun memiliki tempat untuk sholat itu penting, aspek-aspek komunitas yang lebih luas dari skema ini lebih dari itu.
“Kami akan melakukan seminar dan mengundang anggota masyarakat untuk presentasi tentang apa sebenarnya Islam itu, dan mengundang kelompok agama lain di Newark. Setiap kegiatan yang menyatukan masyarakat,” kata Iqbal.
Islam adalah agama terbesar kedua di Inggris setelah Kristen. Sebagian besar Muslim adalah imigran dari Asia Selatan dan Afrika. Menurut Sensus 2011, 2,7 juta Muslim tinggal di Inggris, naik hampir 1 juta dari sensus sebelumnya, di mana mereka membentuk 5,0% dari populasi umum dan 9,1% anak-anak di bawah usia lima tahun.
Secara historis, ada kontak kecil antara Inggris dan Muslim selama berabad-abad. Referensi itu ditemukan dalam literatur geografis Islam awal, seperti karya Ahmad ibn Rustah pada abad ke-9, yang menggambarkan pulau-pulau ‘Bratiniya’. []
SUMBER: NOTTINGHAM POST | NEWARK ADVERTISER | ABOUT ISLAM
