LEBIH dari lima dasawarsa setelah ia pertama kalinya mencapai jejak kampanye, mantan perdana menteri Malaysia yang paling lama menjabat, Mahathir Mohamad, sekali lagi menyuarakan suara pada usia 92 tahun. Encore politiknya yang menakjubkan; dalam pemilihan 9 Mei, Mahathir menggulingkan mantan anak didiknya, Najib Razak yang sedang berkuasa.
Mahathir mendefinisikan transisi negaranya dari negara pasca-kolonial yang hampir mati menjadi salah satu ekonomi dengan pertumbuhan tercepat di Asia. Selama 22 tahun berkuasa, ia memboyong Malaysia menjadi eksportir yang makmur—baik komoditas maupun semikonduktor. The Petronas Towers yang berkilau, bangunan tertinggi di dunia ketika dibuka pada tahun 1996, adalah simbol masa depan negara tersebut. Mahathir membayangkan bahwa Malaysia akan menjadi negara yang sepenuhnya maju pada 2020.
Sang patriark bangsa—yang begitu tersebar di mana-mana di seluruh negeri dia sering dipanggil oleh satu huruf M—diadu melawan penerusnya yang tercemar skandal. Najib, keturunan elit politik Malaysia dan putra perdana menteri kedua negara itu, dituduh menggelapkan setidaknya 1 miliar dolar dari dana investasi negara yang disebut 1Malaysia Development Berhad (1MDB). Departemen Kehakiman AS mengatakan rekan-rekan Najib telah mencuri setidaknya $ 4,5 miliar. Najib membantah melakukan kesalahan tersebut.
Mahathir, yang mengundurkan diri pada tahun 2003, menyalahkan korupsi yang tak terkendali karena meningkatnya biaya hidup. Setelah seruannya untuk Najib mengundurkan diri diabaikan, Mahathir melangkah mundur untuk memimpin aliansi oposisi.
“Sangat sulit untuk menggulingkan perdana menteri,” kata Mahathir merujuk unjuk rasa baru-baru ini di negara bagian di Kedah beberapa hari sebelum pemilihan umum.
Mahathir tahu—dia menyemen dominasi satu partai Malaysia, memusatkan semua kekuatan untuk dirinya sendiri dan memastikan Organisasi Nasional Malaysia yang berkuasa memenangkan setiap pemilihan. Sebelum terpilih, Mahathir berjanji untuk mengembalikan kebebasan sipil dan memeriksa kekuasaan yang dia batasi.
TIME berbicara dengan Mahathir pada tanggal 7 Mei di akhir kampanye yang melelahkan, lintas negara bagian yang telah menentang kritik tentang usia atau staminanya.
Mengapa, pada usia 93 tahun, Anda kembali dan menyerang partai yang Anda bangun?
Saya pikir saya bisa pensiun. Tetapi segera setelah saya mengundurkan diri, perdana menteri berikutnya [Abdullah bin Haji Ahmad Badawi] keluar jalur. Jadi akhirnya saya meninggalkan pesta dan saya berkampanye menentangnya. Dia digantikan oleh perdana menteri saat ini [Najib Razak], yang saya pikir akan menjadi perdana menteri yang sangat baik karena ayahnya [Abdul Razak] adalah seorang pemimpin ikon.
Rakyat mencintainya. Saya pikir dia akan seperti ayahnya, tetapi dia benar-benar berbeda. Dia percaya bahwa dengan uang dia bisa melakukan apa saja. Tetapi karena dia tidak punya uang, dia memutuskan untuk mencuri uang, uang dalam jumlah besar. Delegasi datang menemui saya [bertanya], ‘Tolong lakukan sesuatu.’ Saya mencoba menasihatinya. Tetapi tidak berhasil. Jadi akhirnya saya memutuskan untuk melawannya.
Polling terbaru menunjukkan pemilih peduli tentang ekonomi, bukan 1MDB. Tetapi Anda bersikeras ini berkaitan.
Tingkat korupsi oleh perdana menteri ini belum pernah terjadi sebelumnya. Tetapi di daerah pedesaan, mereka bahkan tidak dapat memahami sejumlah besar uang ini. Apa yang mereka pahami adalah bahwa mereka menjalani kehidupan yang lebih buruk karena harga barang-barang sedang naik. Pajak baru diberlakukan. Mereka tidak dapat memperoleh beasiswa untuk anak-anak mereka atau anak-anak mereka yang berpendidikan tidak dapat memperoleh pekerjaan.
Pemerintah sekarang menghasilkan lebih banyak uang daripada waktu saya. Tiga kali lebih banyak, karena ekonomi berjalan cukup baik. Tapi uang itu dialihkan ke tempat lain dan dicuri oleh perdana menteri. Jadi ada kekurangan dana. Untuk mengatasi kekurangan dana bagi pemerintah, ia memberlakukan pajak baru. []
BERSAMBUNG
