LOAY Elbasyouni, seorang insinyur elektronik dari Gaza, Palestina, telah bekerja dengan tim NASA. Dia menjadi bagian dari sejarah yang tercatat pada bulan ini atas peluncuran helikopter eksperimental dari permukaan Mars.
Ya, Elbasyouni berhasil menjangkau planet Mars dengan teknologi, namun dia mengatakan bahwa sebuah ekspedisi ke kampung halamannya di Jalur Gaza, terasa semakin jauh dari jangkauan karena pembatasan Israel dan Mesir.
“Ketika Anda berurusan dengan elektron dan teknologi, Anda dapat menghitung banyak hal dan mengetahui jalurnya,” katanya dari rumahnya di Los Angeles, “Saat Anda berurusan dengan orang dan politik, Anda tidak tahu ke mana arahnya.”
BACA JUGA: Lewat Misi Hope, UEA Jadi Negara Arab Pertama yang Berhasil Menyentuh Mars
Pria berusia 42 tahun itu sendiri telah melakukan perjalanan yang menakjubkan dari kota Beit Hanoun yang sulit di dekat perbatasan Israel yang dijaga ketat ke Laboratorium Propulsi Jet badan antariksa AS di California, di mana dia bekerja sebagai kontraktor yang membantu merancang helikopter Ingenuity.
Dia meninggalkan Gaza pada 1998 untuk belajar di AS dan hanya kembali sekali, untuk kunjungan singkat pada 2000 sebelum intifada Palestina kedua, akhir tahun itu. Sekitar 6.000 warga Palestina dan 1.000 orang Israel tewas dalam pertempuran, serangan, dan operasi militer Israel sebelum kekerasan mereda pada tahun 2005.
Saat Gaza melewati krisis demi krisis, Elbasyouni melanjutkan studinya di AS. Dia berjuang untuk membayar biaya kuliah di University of Kentucky, terutama setelah pertanian keluarganya diratakan. Pada satu titik dia mengatakan dia bekerja lebih dari 90 jam seminggu di toko sandwich Subway untuk memenuhi kebutuhan.
Dia akhirnya dipindahkan ke Universitas Louisville, di mana dia memperoleh gelar sarjana dan master di bidang teknik kelistrikan.
Pada 2012, dia dipekerjakan oleh perusahaan teknologi yang mengembangkan pesawat listrik. Dua tahun kemudian, perusahaan tersebut dikontrak oleh NASA untuk proyek helikopter Mars, dan Elbasyouni dipromosikan untuk memimpin insinyur elektronik.
Dia menghabiskan enam tahun bekerja bersama ilmuwan NASA lainnya untuk mengembangkan sistem propulsi helikopter, pengontrolnya, dan komponen utama lainnya.
Helikopter robotik yang dia kembangkan menumpang ke Mars dengan rover Perseverance, yang diluncurkan ke luar angkasa dengan roket pada bulan Juli. Dia mengatakan perasaannya “tak terlukiskan” ketika dia melihatnya mendarat di permukaan planet merah pada bulan Februari.
Elbasyouni mengikuti setiap saat ekspedisi, dan dengan gugup menunggu sinyal apa pun bahwa helikopter berfungsi begitu diluncurkan. Ketika gambar pertama mencapai Bumi yang menunjukkan helikopter sedang terbang, “Saya berteriak di tengah malam dan membangunkan semua orang di gedung,” katanya.
Kendati begitu, Elbasyouni mengatakan dia tidak mungkin berkunjung dalam waktu dekat ke kampung halamannya di Gaza karena pembatasan perjalanan. Jika dia ingin berkunjung, dia harus melalui Yordania atau Mesir, karena Israel tidak mengizinkan warga Gaza terbang masuk atau keluar dari bandara internasionalnya.
BACA JUGA: Hijaber di Balik Layar Misi Antariksa Pertama UAE ke Mars, Siapa Dia?
Di Yordania, dia harus menunggu pesawat ulang-alik khusus untuk membawanya dari Jembatan Allenby yang melintasi Tepi Barat yang diduduki Israel ke Persimpangan Erez dengan Gaza. Pesawat ulang-alik tidak teratur hanya beroperasi setiap beberapa hari. Setiap arah akan membutuhkan izin Israel, sebuah proses yang bisa rumit, memakan waktu, dan tidak pasti.
Izin keluar biasanya hanya diberikan kepada pasien yang mencari perawatan medis yang menyelamatkan jiwa atau sejumlah kecil pengusaha.
Pilihan lainnya adalah melalui Mesir dan mencoba memasuki Gaza melalui penyeberangan Rafah, yang hanya dibuka secara sporadis. Mesir memberlakukan batasannya sendiri pada warga Palestina, yang harus mengajukan izin perjalanan. []
SUMBER: ARAB NEWS
