KELAPARAN hebat di pertengahan abad ke-19 adalah salah satu peristiwa paling menghancurkan dalam sejarah Irlandia. Antara 1845 dan 1852, hama kentang melanda tanaman kentang di pulau itu. Kentang adalah makanan pokok di Irlandia, bertahun-tahun tanpa panen yang baik menyebabkan kelaparan massal, penyakit, dan kematian hampir satu juta orang dan emigrasi satu juta lainnya ke berbagai belahan dunia.
Salah satu sumber bantuan yang tak terduga dalam krisis ini adalah kesultanan Ottoman. Sultan Abdülmecid I sendiri yang berinisiatif membantu sehingga ia dapat meringankan penderitaan rakyat Irlandia.
BACA JUGA: Ketika Sultan Ottoman Selamatkan 150 Ribu Yahudi
Sultan Abdülmecid I baru berusia 23 tahun pada tahun 1847 ketika dia secara pribadi menawarkan ₤ 10.000 dalam bentuk bantuan kepada Irlandia, tetapi dia telah memerintah kerajaannya selama hampir sepuluh tahun. Pada waktu itu, ia mendapatkan pujian dari rakyatnya sendiri dan masyarakat di seluruh dunia.
Namun, bantuan besar yang ditawarkannya itu terpaksa dia tahan. Sebab, diplomat Inggris menasihatinya bahwa siapa pun itu pastinya akan menyinggung Ratu Victoria, yang hanya menyumbangkan ₤ 2.000. Sultan Abdulmecid I pun disarankan agar menyumbangkan setengah dari jumlah yang disumbangkan Ratu. Jadi dia memberi ₤ 1.000. Atas keputusan itu, Henry Wellesley, duta besar Inggris untuk Konstantinopel, menyatakan rasa terima kasihnya atas nama Kerajaan Inggris.
Sumbangan Sultan juga dihargai oleh masyarakat di Inggris dan Irlandia. Satu jurnal agama Inggris menerbitkan artikel berjudul “Seorang Sultan yang Baik Hati” di mana penulisnya menulis:
“Untuk pertama kalinya seorang Muslim berdaulat, yang mewakili populasi Islam beraneka ragam, memanifestasikan simpati hangat secara spontan terhadap bangsa Kristen. Semoga simpati seperti itu, dalam semua amal kemanusiaan dari umat manusia yang sama, dipupuk dan sejak saat itu akan dipertahankan antara para pengikut bulan sabit dan salib!”
Pers juga menyalahkan para diplomat Inggris di Konstantinopel karena menolak sumbangan awal ₤ 10.000 hanya untuk menghindarkan Ratu Victoria dari sesuatu yang mungkin membuatnya malu. Padahal Sultan Abdülmecid I hanya menawarkan bantuannya.
Pemimpin Ottoman itu pun akhirnya menemukan cara lain untuk menyalurkan bantuan besarnya ke Irlandia. Kekaisaran Ottoman diam-diam mengirim lima kapal penuh makanan ke kota pada Mei 1847. Alasan kerahasiaan itu adalah bahwa pemerintah Inggris diduga berusaha menghalangi kapal-kapal itu memasuki pelabuhan Drogheda.
Bukti bahwa cerita ini benar dapat ditemukan di artikel surat kabar dari periode itu dan surat dari tokoh-tokoh Irlandia secara eksplisit berterima kasih kepada sultan atas bantuannya.
Jurnalis Freeman Irlandia nasionalis mengapresiasi “perilaku Abdülmecid pada kesempatan itu”.
“Adalah pria yang baik, manusiawi, dan murah hati. Seorang yang percaya pada Mohammedanism, ia bertindak dalam semangat sejati pengikut Kristus, dan memberi contoh yang akan ditiru oleh banyak orang Kristen dengan baik untuk ditiru,” demikian tertulis dalam jurnal berjudul “Seorang Sultan yang Baik Hati” itu.
BACA JUGA: Sultan Turki Ternyata Pernah Bantu Amerika pada Tahun 1894
Meskipun Abdülmecid mungkin tidak mengharapkan imbalan apa pun atas bantuannya kepada Irlandia, beberapa dari mereka bersatu ke sisinya pada 1854, hanya dua tahun setelah kelaparan berakhir. Inggris terlibat dalam Perang Krim untuk mempertahankan wilayah Utsmaniyah melawan Kekaisaran Rusia yang sedang berkembang.
Selain perawat dan insinyur Irlandia (dan beberapa jurnalis perang pertama dalam sejarah), sekitar 30.000 tentara Irlandia mengambil peran dalam perang. Terlepas dari penderitaan yang mereka dan keluarga mereka alami selama Masa Kelaparan Besar, mereka memutuskan untuk melayani negara dengan antusias dalam membela wilayah sultan yang telah membantu mereka pada saat mereka membutuhkan.
Saat ini, di Irlandia, jejak sejarah dan bukti itu masih ada. Kota pelabuhan Drogheda di Irlandia mengadopsi bulan sabit dan bintang, yang keduanya merupakan simbol Islam, dalam lambangnya. Logo The Drogheda Football Club juga memilikinya. Simbol-simbol ini diadopsi setelah Kesultanan Ottoman turun tangan membantu Irlandia yang dilanda kelaparan pada 1847 silam. []
Referensi: Amal dan Kelaparan Hebat di Irlandia: Kebaikan Orang Asing/ Karya: Christine Kinealy/ Penerbit: Bloomsbury/ Tahun: 2013
Referensi: “Irlandia and the Crimean War 1854-6,” History Ireland 11/ Karya: David Murphy/Tahun: 2003
